笑わぬでもなし

久しぶりの世間噺です。
師走も中場となり、世の中クリスマスムード一色です。私の職場では昼間から、勿論小音量ですがクリスマスソングが流れてます。ところで日本では今頃クリスマスケーキの売込み、予約の最盛期でしょうか？ところが迂闊にも最近気がついたんですが、こっちにはクリスマスケーキが無いんです。日系のスーパーに行けば当たり前のように日本と同じクリスマスケーキの予約販売してたんで、当然あるもんだと錯覚してました。そこで、早速WIKIPEDIAを引いて見ました。冒頭に
Christmas cake is a type of fruitcake served at Christmas time in the UK, Ireland and many Commonwealth countries.
とあります。Commonwealth（英連邦）とは主として英国が旧宗主国の国々の集まりで５３ヶ国が加盟しています。米国はメンバーではありません。要するにクリスマスケーキは英連邦のフルーツケーキであると定義されている訳です。その下に各国のクリスマスケーキという欄があり、日本は
In Japan, Christmas cake, traditionally eaten on Christmas Eve, is simply a sponge cake, frosted with whipped cream, decorated with strawberries, and usually topped with Christmas chocolates or other seasonal fruit.
要するにスポンジケーキに白いクリームを塗り、苺や季節の果物で飾ってあり、上にメリークリスマスとか書いたチョコレートが載っているものがクリスマスケーキであると思ってた訳で、これは日本特有の形らしいんです。

そこで、と言う程意気込む事も無いんですが、冬休み自由研究としてその歴史を探ってみました。例によってネットで検索してみると、こんなサイトがありました。
http://www.christmasarchives.com/christmascake.html
このサイトによると、その起源はPorridge（お粥）だそうです。１４、５世紀の英国ではクリスマスイブの昼間は絶食し夜Plum（乾し葡萄）を入れたお粥を食べる習慣があり、後にそのお粥に更にスパイスや乾燥果物、蜂蜜等を入れるようになりました。そして、ついにはそれを蒸してプディングにしてしまいました。
一方お粥を作るオートミールの代わりの小麦粉に卵、バターを加え、蒸してplumcakeを作るやり方もあったようで１６世紀にはプディングとplumcakeが共存していました。
処で、クリスマスケーキというとクリスマスイブの日に食べるもの思い込んでましたが、当時はクリスマスの最後の日（最後の日があるとは知りませんでした）であるTwelfth night（１月５日）に盛大にご馳走と共に食べていたそうです。しかしながら宗教改革の後このようなお祭り騒ぎは清教徒により禁止され１８７０年ビクトリア女王がTwelfth nightを禁止しました。しかしケーキを食べる事が禁止されてしまっては菓子職人は商売上がったりです。そこで１月５日が駄目なら１２月に食えば良いという解釈でこれまで同様にフルーツケーキを作り続けました。このやり方が英国で一般的に広まり、自分たちだけでなく植民地の親戚、知人にボイルしたフルーツケーキを送ったことから、この習慣が英連邦に広まったようです。米国は英連邦ではありませんが、同じく英国からケーキが送られて来たんだと思われます。じゃあ、なぜ日本のクリスマスケーキはフルーツケーキではなくスポンジケーキになったのかは、分かりません。

噺だけでは寂しいので、クリスマスソングを一曲。渡辺貞夫が９２年のクリスマスに文化村オーチャードホール開いたコンサートを実況録音した"A Night With Strings"の中の"The Christmas Song"です。このクリスマス・コンサートは３年続き実況録音版はVol. 2, Vol. 3まであります。ところがVol. 2, Vol. 3は日本で買えるのですが、初回のこのアルバムはなぜか日本のカタログにありません。こちらに来てアマゾンで見つけ、やっと入手できました。この日の演奏がいかに素晴らしいものであったかは言うまでもありません。クリスマスの夜に彼女とこんなコンサートに行けた人は本当に羨ましい限りです。